Musim debut Arne Slot di Liverpool nyaris sempurna. Pelatih asal Belanda itu mampu mengantarkan The Reds meraih gelar Liga Primer Inggris dengan dominasi mutlak—hanya kalah dua kali sepanjang musim dan menutupnya dengan kemenangan telak 5-1 atas Tottenham Hotspur.
Slot sukses membawa Liverpool unggul 15 poin dari rival terdekat, Arsenal. Dalam prosesnya, ia menunjukkan kapasitasnya sebagai juru taktik ulung yang mampu memaksimalkan potensi para pemainnya. Nama-nama seperti Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, dan Curtis Jones tampil menonjol, namun sorotan utama tetap tertuju pada Mohamed Salah.
Bintang asal Mesir itu menjalani musim luar biasa dengan catatan 33 gol dan 23 assist di semua kompetisi. Usianya mungkin hampir menyentuh 33 tahun, tetapi ia masih menjadi pemain paling produktif di liga top Eropa. Menurut FBref, Salah masuk 1% teratas pemain dengan kontribusi gol terbanyak per 90 menit (1,21 gol).
Baru-baru ini, Salah mengonfirmasi perpanjangan kontraknya selama dua tahun. Lewat unggahan media sosial, ia menyampaikan optimisme untuk musim depan, menyebut bahwa perjuangan musim ini akan terus berlanjut.
Namun, Liverpool tahu bahwa mereka perlu mempersiapkan masa depan setelah Salah. Klub dikabarkan mulai mencari sosok penerus, dan salah satu nama yang muncul adalah Rodrygo Goes dari Real Madrid.
Pemain asal Brasil itu tidak sepenuhnya puas dengan perannya di Madrid, terutama setelah kehadiran Kylian Mbappé dan dominasi Vinicius Jr. di sisi kiri. Marca melaporkan bahwa Rodrygo mungkin membuka peluang hengkang, dengan banderol mencapai €100 juta (sekitar Rp1,74 triliun).
Statistik menunjukkan potensi Rodrygo sebagai penerus Salah: 145 laga di sayap kanan menghasilkan 34 gol dan 30 assist, dengan rasio kontribusi 0,44 per laga. Bahkan, performanya paling optimal justru muncul saat bermain di sayap kiri (rasio kontribusi 0,50). Pelatih Carlo Ancelotti pun memujinya sebagai “salah satu pemain terbaik di dunia.”
Jika Liverpool mampu meyakinkan sang pemain, kedatangannya bisa menjadi rekrutan besar berikutnya, terlebih mengingat masa depan beberapa penyerang lain seperti Darwin Núñez, Diogo Jota, Luis Díaz, dan Federico Chiesa masih belum pasti.
Di tengah euforia juara, Arne Slot mengungkapkan bahwa Jurgen Klopp mengirimkan ucapan selamat pasca kemenangan. “Dia bilang sekarang saya tahu betapa spesialnya klub ini,” ujar Slot. Pelatih baru Liverpool itu juga mengapresiasi sikap para suporter yang tetap tertib saat perayaan, menyebutnya sebagai daya tarik tersendiri bagi calon pemain baru.
Liverpool masih akan menghadapi Chelsea, Arsenal, dan Crystal Palace di sisa musim. Namun bagi Slot, tantangan sejati justru ada di musim depan: mempertahankan dominasi dan membangun era baru, tanpa melupakan fondasi yang telah diletakkan Klopp.
